お茶の効能とダイエット効果、そして圧倒的な抗酸化力とは！

毎日お茶を飲みますか？

かつての日本では、毎日の食卓に当たり前のように出されていたお茶ですが、現代ではお茶の代わりにコーヒーを飲む人が増えている印象です。

コーヒーの香りはそれだけでも絶大な癒し効果があるし、あの独特の苦みは癖になりますよね。

そんなコーヒーの人気に押されて、影が薄くなったように感じる「お茶」ですが、実は物凄い健康＆美容効果がある事が解ってきたんです。

今回は「お茶」の健康効果や美容効果、色々なお茶の特徴や違いなどをご紹介します。

そもそも「緑茶」ってなに？

日本ではお茶と言えば、緑茶を思い浮かべる人が多いかと思います。かつての日本では、食後のお茶と言えば緑茶が主流でした。

お茶の効能を知る前に、まずは基礎知識として緑茶についてお話しします。

緑茶とは、生のお茶の葉を蒸して熱処理することにより、酸化酵素の働きを抑えた不発酵茶です。

(発酵茶は紅茶、半発酵茶はウーロン茶などです)

煎茶・玉露・番茶・抹茶など日本茶全般の総称を「緑茶」と呼びます。

それぞれのお茶の特徴

煎茶・・新芽が出てから摘み取りまで、ずっと日光に当てたまま育てる。程よい渋みと爽やかな香りでスッキリ味。日本で一番飲まれているお茶。

玉露・・新芽が２～3枚開き始めたら、または摘み取りの3週間前から日光を遮って育てる。渋みがなく旨味と甘みが豊富でコクがある。独特の香り。

番茶・・煎茶のように若葉ではなく成長した葉を用いるため、タンニンは多めでカフェインは少なめ。渋みがあり、淡白でさっぱり味。普段使い用のお茶。

ほうじ茶・・番茶や煎茶を強火で炒ったお茶。香ばしい香りとすっきりした味が特徴。

抹茶・・日光を遮って育てた若葉を乾燥させた碾茶(てんちゃ)を石臼などでひいて粉末にしたもの。

こんなにあった！お茶の成分と様々な健康作用

緑茶には様々な成分が含まれていて、沢山の健康効果をもたらします。一つ一つの成分によるものだけではなく、相乗作用で効果が更に高められます。

タンニン・・渋み成分。ポリフェノールであるタンニンの主成分であるカテキンには、強い抗酸化力や抗菌力、殺菌力があるとされています。動脈硬化・がん・高血圧など生活習慣病の予防や、強い殺菌力により口臭・虫歯・食中毒の予防になります。

カフェイン・・苦み成分。成熟した芽よりも若い芽に多く含まれている為、抹茶や玉露はカフェインの含有量が多くなります。覚醒作用により眠気を防ぐ効果があります。また、カフェインを摂取して運動を行うと、脂肪をエネルギー源とするようになり持久力が上がるという現象が見られます。更に、アルコールの代謝が高まる為二日酔いにも効果を発揮します。

テアニン・・旨味や甘味成分。日光に当てずに育てるほうがテアニンを豊富に含むため、玉露や抹茶は旨味の多い味に、煎茶や番茶はあっさり味になります。血圧の上昇を抑制したり、脳や神経の機能を調節したりする作用があります。

ビタミン・・緑茶には下記の通り、沢山のビタミンが含まれています。

ビタミンC：最も多く含まれています。コラーゲンを作るのに欠かせない成分で、肌の健康に不可欠です。また、抗酸化作用があり、がんなどの生活習慣病の予防に重要な役割があると言われています。茶葉に日が当たることで作られる成分であるため、玉露や抹茶よりも煎茶に多く含まれます。

ビタミンB2：口内炎や皮膚炎の防止、ニキビの改善など皮膚や粘膜の再生に効果を発揮します。

葉酸：造血のビタミンとも呼ばれ、赤血球の生産を助けます。また、妊娠初期の女性は積極的に摂取するようにと言われています。

βカロチン：抗酸化作用、抗がん作用、免疫機能改善などの作用があります。ビタミンAに変換されると皮膚や粘膜を健康に保つ作用があります。

ビタミンE：非常に強い抗酸化作用があり、老化防止に効果があると言われています。